法海寺位于北京市石景山区模式口东北约两公里的翠微山麓，其地山谷幽静，景色宜人：峰峦绵亘，松林葱郁。当走近法海寺时，有一座拱形小石桥，青石券洞上镌刻着“四柏一孔桥”五个字。传说此桥为明代所造。每当夏季来临，清冽泉水汇成小溪，潺潺流经桥底；周围苍松巨柏又给这座古老寺庙增添勃勃生机。尤其是模式口桥头的古柏，法海寺门前的脱皮巨柏，寺内石墙上长出的奇柏，寺后古藤互生的柏林，寺西的山谷翠柏，寺东的天然长廊柏，无不铁骨铮铮，形成令人振奋的柏画林涛。
法海寺始建于明正统四年（1439年），落成于正统八年（1443年），是由英宗时御用太监李童集资，宫延工部营缮所修建，敕赐额“法海祥祠”距今已有556年历史。现为国家重点文物保护单位。它的精华是大雄宝殿内保存完整的明代巨型壁画。
法海寺坐北朝南，由南往北顺山势而建，主要建筑分别设置在三级平台上。第一级平台有山门殿，第二级平台有四大天王殿，第三级平台是大雄宝殿，环宝殿东西南三面是回廊式祖师堂。
今存山门殿仍保留着明代建筑风格，四壁立障日板，拱形券门，斜格木棂窗，前后挑檐，雄伟宏大，歇山顶覆以黄琉璃瓦。山门殿后是一东西横向长方形院落。正中设数十级十级台阶，通向天王殿和大雄宝殿。大雄宝殿在最后一进院落的北端，其东、西、南三面建有回廊式祖师堂。院子正中有两棵高大挺拔的白皮松，相传已有六百多年历史，至今枝叶茂盛，阴覆半院。院落东西两侧各立一块明正统四年(1439年)所建汉白玉石经幢。殿前台基档侧悬吊着龙纽大铜钟，高达二米左右，铸造精湛，为大明正统上年铸造。钟身上部铸有经文咒题，下部铸《波罗蜜多心经》、《金刚经》等。该钟可与世界四大钟王之一的觉生寺铜钟媲美。该寺西北有“西庙”，庙内以龙泉闻名，曾为法海寺之水源。寺东不足一里的石质山坡上，有一百多万年前形成的大片冰川擦痕，对研究我国冰川学以及地质分期、古生物分布和猿人生活环境等有重要参考价值。
法海寺大雄宝殿的六面墙上，至今完整地保留着九幅极其精美的明代壁画。内容以宗教题材为主。分布在大雄宝殿北墙门的两侧、中佛像座龛背后和十八罗汉身后两面山墙上，壁画面积达236.7平方米。1993年初，在北京法海寺壁画历史艺术价值论证成果研究讨论会上，经专家论证，法海寺壁画是中国现存元、明、清以来由宫廷画师所作为数极少的精美壁画之一，也是北京这座历史文化名城所保存的古代壁画中的杰出代表，与敦煌、永乐宫壁画相比各有千秋，并可与欧洲文艺复兴时期的壁画相媲美。专家们一致认为，在我国现存明代壁画中，从壁画艺术、规模、完整程度和壁画制作工艺、绘画技巧、人物造型及用金方法等多方面综合论证，法海寺壁画堪称我国明代壁画之最。
佛龛背后绘的是观音、文殊和普贤三尊菩萨以及他们的眷属和坐骑。其中以中间的水月观音画得最为传神和出色。她宽肩袒胸、肩披轻纱，薄似蝉翼，胸饰璎珞，表情温和安祥，屈左膝盘左腿而坐，形态庄重大方，给人以清新明净、和蔼祥瑞，出世超凡之感。
最为珍贵的壁画要算北墙门两侧所绘《礼佛护法图》。该图由帝后、天龙八部和众鬼神组成浩浩荡荡的礼佛护法行列。两幅画共有人物35人，三五成组互相呼应，人物服饰华丽，仪表庄重温雅，色泽艳丽浓厚。左面一幅画分三部分：走在队伍最前列的是四个肤肌丰润表情庄重的天女。一个侍女手托花钵走在最前面，接着是女后双手合十缓缓前行，另外两个侍女捧盘跟随在后，后面簇拥着一群撑幡的嫔从。在她们身后担任护卫的是立眉瞪目、体态魁伟的广目和多闻天王。此画的中央部分所绘是如意观音，她的脚下有狮子、狐狸和豹。观音前面走着三个女侍，一个手托菩提树，两个撑飘拂宝幡。画的后面部分绘金刚、力士、小鬼和帝王。金刚手执斧钺，力士拿杵，小鬼扛长锯，长发鬼手撑风幡，他们都伴随戴冕旒的长发帝王在行进。右面一幅画也分三部分：前部绘帝王和天女。画面以一个手捧插珊瑚铜壶的俊美少女为先导，随后是头戴冕旒、神态肃穆的帝王，帝王身后分别撑幡和捧盘的伴随仕女，护卫他们的是怀抱琵琶和手执宝剑的增长天王和持国天王。中部所绘是八只手臂拿着不同法器的观音，伴随他的是手持香炉的比丘和举幡女郎，随后是天帝和天后。天后裙带艳丽多彩，神态丰满多姿。壁画的后部绘的是不空绢索观音和韦驮以及帝后，结尾是一个长发夜叉和捧着珊瑚瓶的鱼精。这些佛画都严格遵照佛教的仪轨，除此之外，大雄宝殿顶部三个藻井天盖上所绘“曼陀罗”和天花板上所绘的以梵文代表的“毗卢遮那佛”和菩提像，也都极为精美。彩画以翠绿靛蓝色和描金制作，显得异常华丽严谨，形式朴素大方。
全殿九幅壁画共绘人物77个，既有男女老幼，又有神佛鬼怪，且姿态各异，神情不一。有说法和坐禅的，有膜拜的，也有徐徐行进的，还有冉冉飞舞的。所绘人物、禽兽、神怪和草木等，不仅形象真实美好，而且生意盎然，和谐明快，组成了一幅幅或清新明净、或庄严肃穆的佛国仙境画面。所绘帝王气宇轩昂，神态威严。妇女则仪容丰满、美丽、温柔。至于天王、金刚和力士，不仅绘出了勇猛威武的神态，而且还充分表现了皈依释迦佛的无限诚心。壁画的人物服饰和装束华丽多彩，千姿百态：妇女 梳各种样式发髻，戴各式首饰、璎珞、钏镯和花朵；男人穿戴不同式样冠帻、衣衫和盔甲，衣服上绘团凤、龟背、团鹤、宝相花、菊花和凤戏牡丹等图案；童子则梳发辫，活泼天真。通过画工细致入微的绘画技巧，从生理特征上，使人们易于分出他们的性别年龄；从服式、发式和行动举止及构图关系上，又可鲜明而准确地分辩出他们的身份地位，充分体现了画工们非凡的艺术才能。
法海寺壁画中的人物像想象丰富，极尽创作之能事，虽为宗教人事，但却被画家赋予了深刻的内在感情，纯洁而真挚的人情味打动人心。对于花草、禽兽的描绘也是轻描细染，精心绘制。壁画中的图案则反映了高超的绘画水平。法海寺壁画经历五百五十余年，至今仍“金碧辉煌”，这在国内外的壁画中并不多见。法海寺壁画之所以保存完好，除质地好、建筑工艺科学外，还在于“沥粉堆金”、“叠晕烘染”的绘法。其用色完全是矿物颜料。光用金方法就有七种之多。壁画中的部位叠晕烘染竟达七层。如此考究、多样、精细，在我国历代壁画中绝无仅有。
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