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佛教，是與基督教、伊斯蘭教並列的世界三大宗教之一。釋迦牟尼在西元前6世紀時于古印度創建，被稱為佛陀。佛教按照傳播路線可以分為南傳佛教和北傳佛教；按照教義的不同可以分為小乘佛教和大乘佛教。佛教主要流行於中國、韓國、日本等東亞地區以及東南亞等地。
佛教歷史
参看佛教歷史
釋迦牟尼死後，佛教在印度發展非常迅速，到孔雀王朝阿育王时，佛教成為了國教，使得佛教盛極一時。供奉佛的佛塔開始大量興建。從前150年開始興建阿旃陀石窟，一直到7世紀。
隨著形勢的發展，佛教修正並發展了釋迦牟尼的學說，分化為18個部（有的說是20個部）。1世纪時產生了大乘佛教。
從孔雀王朝開始，佛教分別向南北兩個方向傳播。南傳佛教（又稱小乘佛教）主要影響泰國、緬甸、柬埔寨、斯里蘭卡等地。北傳佛教（又稱大乘佛教）又分為兩個支派，一個經喀什米爾到達新疆，在漢朝時傳入中國，形成漢傳佛教，後又傳入朝鮮、日本以及越南；另外一支則主要在西藏地區傳播，稱為藏傳佛教，也就是俗稱的喇嘛教。
基本教義
請參看佛教術語
佛教的認為世間充滿了痛苦，一切事物都是無常的。小乘阿羅漢的基本教義是四諦，即“苦、集、滅、道”。苦谛是佛教的出发点，认为人生七苦：“生”、“老”、“病”、“死”、“愛別離”、“怨憎恚”、“求不得”。只要身處輪回之中，必然逃脫不了痛苦。集谛说明产生苦的根源，认为苦是由于人有欲望，就会产生后果，而后果就是苦的根源，这就是因果学说。灭谛说明如何消除苦，认为关键在于認識一切皆空，皆是虚妄。道谛则给出了修道的途径和方法，通过八正道的修行，达到不生、不滅，绝对清静、永遠超脱的境界。另外辟支佛的基本教義是[十二因緣]
佛教宣扬忍辱负重，自我牺牲的精神。提倡众生平等，认为任何人只要依照佛教教義修行就能獲得解脱。
釋迦牟尼試過各種方式，力圖使人逃脫輪回，最終他在一棵菩提樹下，苦思冥想七天，終於頓悟，想出一種理論：經由修行滅除煩惱與迷惘，即為涅槃境界，從而獲得大智慧，了脫生死，自然會遠離痛苦。而隨著佛教各種宗派的發展，都形成了具有各自特色的教義。
小乘佛教堅持最初的教義，認為釋迦牟尼是最初頓悟的人，不是神，只是已經涅槃的偉大導師，普通人如果追隨佛的教導，必須出家做一段時間的和尚，最終達到涅槃即成為阿羅漢。所以小乘佛教崇敬宇宙的秩序，即象徵世界的佛塔。也稱“曼陀羅”。根據幾部佛經的記載，一個小世界(1日1月)須彌山，周圍有鹹海，海外有四大部州以及九山八海，最外有鐵圍山，此小世界之下有金輪（硬石），這之下為水輪，最下為風輪。一千個這樣的小世界組成一個小千世界，一千個小千世界組成一個中千世界，一千個中千世界組成一個大千世界。有的廟中將曼陀羅製成一個用木條組成的山形框架，下面是一艘木船，象徵鹹海。
大乘佛教認為人人可以成佛，人最終經過修行都會成為佛。所以大乘佛教注重心靈上修行，不必必須出家，只要心中有佛，終會成佛。
佛教的影響
佛教在亚洲国家的影响最深，佛教思想已经融入到了信仰佛教国家的人民的生活中。但是在印度，佛教的影响力却日趋衰落，佛教徒只占印度人口的0.6%，分布也很零散。
佛教對盛行的國家和地區都產生過很大的影響。包括文化、藝術等許多領域。
佛教典籍
參看佛經列表
佛教的典籍也就是佛經包括了佛教的所有學說。而佛經的全集則稱為大藏經。
佛教宗派
三论宗
佛教文化
三论宗
參見
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