噶当派是藏传佛教中形成较早的宗派之一。其宗派名称中的“噶”字在藏语里意为佛语，而“当”字意为教授，合起为“噶当”一词是指“佛语教授”。对此，土观·却吉尼玛在《宗派源流》中作过具体解释：“此派乃是将如来的言教，即三藏教义，一切无遗地都摄入在阿底峡尊者三士道次第的教授之中，作为修习，所以名为噶当巴”。指出佛祖所讲的经律论三藏在内的一切教义，都包括在阿底峡建立的“三士道”的理论之中，而“三士道”是噶当派的教法仪轨的核心理论。正如仲敦巴曾对噶当派所作的一段颂词：“希有佛语即三藏，三士教授作庄严，佛语教诫宝金，众生谁持皆受益”。具体而言，噶当派是由阿底峡尊者首创、仲敦巴建立，其后继者弘扬光大而发展起来的一支藏传佛教宗派。１５世纪，格鲁派兴起，将它并入其中，从此噶当派作为一支独立的宗派便在藏族地区消失。 阿里荒漠上的经幡与玛尼堆 阿底峡尊者（９８２——１０５４），原名叫“月藏”，法名为“吉祥燃灯智”。他是由阿里地区的古格王拉喇嘛益西沃于１０４２年从印度超戒寺邀请到西藏西部地区，以便振兴藏传佛教。阿底峡尊者在阿里地区传法三年，赢得当地佛教徒的敬仰和拥戴。当时西藏中部的佛教信徒也纷纷赶来迎请阿底峡尊者到西藏中部去弘法。所以，阿底峡尊者在西藏西部邀来到西藏中部去弘法。所以，阿底峡尊者在阿里地区传法三年后没能如愿回印度超戒寺，而应仲敦巴之邀来到西藏中部传授佛法，先后到过桑耶寺、塘布伽寺、闻寺、伦巴吉布寺和聂塘寺等许多藏传佛教寺院，所到之处，他都以广泛而卓有成效地传授许多教法和解释疑难，还倾注极大的热情为众多的寺院、佛塔、佛像举行开光典礼，同时广收徒弟并耐心地为他们灌顶和传授各种法门。为此，阿底峡最后还是没能回到故乡，于１０５４年在距离拉萨西南方数里远的聂塘寺内圆寂，终年７３岁。总之，阿底峡尊者在藏族地区巡锡传法约十三年，对西藏中、西部佛教的复兴，发挥了巨大的推动作用。 阿底峡尊者在西藏期间翻译和著述了许多显密两宗的经书，比如他翻译的经书有解脱军的《三万光明论》、世亲的《摄大乘论释》、清辨的《中观心论的解释》、无著的《大乘宝性论释》等；亲自撰写的著作有《密咒幻镜解说》、《中观优波提舍》、《中观优波提舍宝箧》、《菩提道炬论》等等。春中《菩提道炬论》是阿底峡尊者的代表作，也是奠定噶当派教义的经典著作，是一部融汇贯通显密之大乘学说的不朽力作。，书内阐明了显密教义不相违背之理和修行应遵循次第的重要性，为宗喀巴大师造《菩提道次第广论》和《密宗道次第广》两部名著提供了理论基础。 阿底峡尊者的另一贡献是在藏族地区培养了大批佛教弟子，其中有四大著名弟子，即那措茨诚杰瓦、库郭尊智雍仲、俄勒贝喜饶和仲敦巴杰威迥奈。尤其是仲敦巴杰威迥奈继承阿底峡传授的全部显密教法，并在此基础上创立了藏传佛教噶当派的教法体系。 仲敦巴·嘉威迥奈（１００５——１０６４年）原是西藏堆垅地方一个富豪人家的子弟，从小受到良好的教育，年长后拜师修习佛法。特别是他于１０４５年初赴阿里邀请阿底峡尊者，从此一直跟随阿底峡，直至阿底峡在聂塘去世。因此，仲敦巴成为阿底峡尊者的诸多弟子中最资深的门徒。１０５５年仲敦巴在聂塘为阿底峡举行圆寂一周年的纪念活动，并在当地修建了一座寺院；１０５７年受当雄地方封建主的邀请和支持，仲敦巴在热振地方创建一座寺院，即著名的热振寺。噶当派就是以热振寺的根本道场而逐渐形成的。 环境优美的林周县热振寺一角。它为1057年阿底峡弟子仲敦巴所建，以后的噶当派均是以此寺为基础发展起来的 热振寺神舞中的护法神 热振寺法事活动前吹法号的喇嘛 仲敦巴去世后，热振寺的主持由南觉钦波（１０１５——１０７８年）担任，他也是阿底峡尊者的一位弟子，南觉钦波去世后，又有阿底峡的另一位弟子公巴哇（１０１６——１０８２年）继任主持。之后，则有仲敦巴的弟子们相继担任热振寺的主持。仲敦巴的弟子中有三位著名人物，即博多哇·仁青赛区（１０３１——１１０５年）、京俄哇·次成拔（１０３８——１１０３年）、普穷哇·旋努坚赞（１０３１——１１０６年）。博多哇修建一座寺院，称博多寺；博多哇的后继者中有一个名叫恰却喀巴（１１０１——１１７５年）的高僧在拉萨附近的墨竹建立却喀寺；赛·基布巴（１１２１——１１８９年）约在１１６４年在却喀寺附近又建了一座新寺、叫基布寺；敦端（１１０６——１１６６年）于１１５３年建立了纳塘寺；阿底峡的弟子俄·雷必喜饶（生卒年不详于）于１０７３年建立一座寺院，最初叫乃托寺，后改称桑浦寺。另外，还有嘉域寺、洛寺、岗岗寺、仁钦岗寺等许多噶当派寺院。 第七世热振活佛在坐床典礼上 在噶当派的诸多寺院中，除了热振寺外，尚有两座对后世影响很大的寺院，即桑浦寺和纳塘寺。桑浦寺位于拉萨以南、聂塘以东，它以提倡因明、辨论而著称，在藏传佛教史上占有一定的地位，纳塘寺是最早编纂、修订藏文大藏经《甘珠尔》和《丹珠尔》的寺院，所以这部大藏经叫纳塘版，纳塘寺也以此著称于世。而１４０９年宗喀巴大师在噶当派的教法仪轨的基础上建立了格鲁派，并逐渐将噶当派的寺院及其僧侣归入格鲁派，故格鲁派又有“新噶当派”之称。从此，噶当派作为一个独立的宗派在藏族地区消失了。
