在全国各地的佛教寺院和石窟中，用来宣扬释迦牟尼一生事迹的佛传故事画一直是雕刻和壁画的重要题材，这些画面从描述释迦从诞生、出家到成道、入灭的情节总共有近百种，其中不乏上乘佳品，但若从构思独特、布局巧妙等方面来看，克孜尔石窟的四相图堪称抗鼎之作。

所谓四相图，就是将释迦牟尼一生中最重要的四件事迹用图像表现出来，这四相分别为树下诞生、降魔成道、初转法轮和涅槃入灭。克孜尔四相图的奇巧之处在于情节上类似天方夜谭，故事里面套故事，而表现形式则是画中画。

该画位于克孜尔205窟，壁画整体反映阿阇世王闻佛涅槃闷绝复苏的故事，此事在《根本说一切有部毗奈耶杂事》中有详细的记载，大意为释迦牟尼涅槃后，山崩地裂，日月无光，尊者大迦摄担心摩揭陀国的阿阇世王闻佛涅槃会呕血而亡，于是让该国行雨大臣事先绘制佛一生的游化事迹图，以便阿阇世王对佛涅槃之事提前有心理准备，然后在八个澡罐内置生酥香水，用以救急，之后请阿阇世王游园观画，王见到释迦倚卧双林的画面后，惊问：“‘岂可世尊入涅槃耶？’是时行雨默然无对，王见是已，知佛涅槃，即便号啕闷绝，宛转于地。臣即移举置酥函中。如是置七，方投香水。从此已后，王渐苏息。”克孜尔205窟阿阇世王闷绝复苏壁画描述的正是这一段内容（参见上图），壁画左侧为摩揭陀国行雨大臣给阿阇世王、王后、王子讲述佛陀的事迹，右侧为行雨大臣向王展示描述佛陀生平的事迹画，王知佛涅槃，悲痛欲绝，昏倒在地，大臣将其置入澡罐中，阿阇世王闷绝复苏的场景，画面下方为坠地的日、月和倾颓的须弥山。

壁画右侧行雨大臣所持帛画正是著名的佛传四相图（参见图二），帛画略呈方形，由四幅独立的画面组成，分别绘出树下诞生、降魔成道、初转法轮和涅槃入灭四个场景：左下角为“树下诞生”，按照佛经的记载，佛母摩耶夫人是在回娘家路上的蓝毗尼园生下释迦牟尼，画中摩耶夫人倚在树下，上身袒裸，右手搀着侍女，左手上举攀着树枝，胁下闪出一团金光，象征佛从胁下降生，摩耶夫人身下一天王单膝跪下，以锦缎承接降生的佛陀，其下一天王合什恭贺佛陀降临人世。左上角画面为“降魔成道”，佛居中而坐于菩提树下，神态安祥，作降魔印，周围环绕着各种面目狰狞、持弓舞剑的妖魔邪道，讲述的是释迦牟尼历经修炼，克服种种艰难险阻终成正果的故事。右下角为“初转法轮”，讲述的是佛成道后，立志将佛法弘扬人间，在波罗奈的鹿野苑第一次弘法，这个故事在各地的佛传故事中经常见到，其标志为佛座下有两头跪姿的鹿，周围五人（即最早皈依佛门的五个弟子）作闻法状，这是释迦此后四十五年传教历程的开端，在佛教史上具有举足轻重的意义。右上角为“涅槃入灭”，涅槃是指脱离生死轮回的苦恼，是小乘佛教修炼的最高境界，此处画面描述的正是释迦牟尼八十岁时，在拘尸那城附近的沙罗树下，右胁而卧，涅槃入灭的场景。

克孜尔石窟的佛传四相图在全国是绝无仅有的一幅珍品，其构思奇巧、画面生动、线条流畅，具有强烈的艺术感染力和极高的历史研究价值，令人痛心疾首的是，这幅无以伦比的艺术珍宝被二十世纪初的德国探险队盗运到柏林，并在第二次世界大战中毁于一旦，徒给后人留下无穷的惆怅和遗憾。