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这首写景诗约作于唐长庆二年。这年七月白居易由中书舍人出任杭州刺史，经襄阳、汉口，于十月一日抵抗，此诗当作于赴杭的江行途中。
全诗构思妙绝之处，在于摄取了两幅幽美的自然界的画面，加以组接。一幅是夕阳西沉、晚霞映江的绚丽景象，一幅是弯月初升，露珠晶莹的朦胧夜色。两者分开看各具佳景，合起来读更显妙境。正由于它们显示了一个时空位移的运动过程，这就暗中点出了诗人游览时间之长和兴趣之浓。从而，艺术地表现了诗人被自然景色所感染、所陶醉的审美历程。由于这首诗渗透了诗人被迫远离朝廷后轻松愉悦的解放情绪和个性色彩，因而又使全诗成了诗人特定境遇下审美心理功能的艺术载体。“一道残阳铺水中”。不说“照”而说“铺”，这更生动，也更准确。“残阳”不仅照射在江面上，而且余辉染红了整个天际，火红的晚霞又降落、铺展在静碧的江面上。晚霞在残阳的热情护送下，融入江水，半隐半现、若暗若明的绚丽风光多么逗人情思。明代杨慎《升庵外集》曾举白居易其它诗句，如“两面苍苍岸，中心瑟瑟流”；“沙头雨染斑斑草，水面风驱瑟瑟波”，来说明诗人常喜用“瑟瑟”一词来形容水波的碧色。其《升庵诗话》评此诗云：“诗有丰韵，言残阳铺水，半江之碧如瑟瑟之色，半江红日所映也。可谓工致入画”。这种金波粼粼，黛绿瑟瑟的光色交错，瞬息万变的奇妙景色，确如《唐宋诗醇》所评此诗“写景奇丽，是一幅着色秋江图”。 | 
