河南西部，雄峻的中岳嵩山东西蜿蜒，东脉太室山如苍龙醉卧，西脉少室山群峰险峻，穿云插空，丛林茂丽的峰峦环抱层叠，仿若一朵向天而开的九顶莲花。少室山北麓五乳峰下，金碧辉煌的少林寺有如一只蟾蜍盘踞莲瓣之上。 禅宗祖庭 　　少林寺初建于五世纪末北魏孝文帝时，屡经兴衰。由于武侠影视和小说的渲染，而今少林寺尽人皆知；在一般人心中，少林寺神秘莫测，和尚个个身怀绝技，殿堂处处布满机关。但少林寺首先因其是中国佛教禅宗的祖庭而享尊崇的。今天的少林寺，主体奠定于明清，由常住院、塔林、初祖庵等组成。跨过寺门前小溪上的石桥，古柏掩映的山门上是清康熙帝御笔题额。站在山门前的小平坝上举目四望，但见南面少室山像端立的翠屏，背后的五乳峰势若飞凤。 　　常住院七进殿阁呈阶梯状依山傍势而建，错落有致。穿过古树掩映的山门，但见通道两旁，参天蔽日的古柏和银杏树下，碑石比栉，多是名人题刻。走到尽头，上台阶过了天王殿，迎面大雄宝殿巍峨庄严。大殿东侧钟楼前立有唐太宗赐少林寺碑，碑中"世民"二字系亲笔草签。钟楼内有号称少林一奇的金代没鼻铁钟，构造奇特，钟身与钟鼻铸造时是分开的。当年，这口钟的声音能远传十五公里之外，而如今它默默地诉说着一场劫难：一九二八年，北洋军阀混战而焚毁少林寺，清初康乾时大力重建的少林寺大半化为灰烬，这口钟也被烧裂成碎片。如今殿堂虽渐次复建，但历代文物和古树等，却不能复生。 　　过大殿，穿法堂，再上一层台阶，便是方丈室。《维摩经》说，道德高超的维摩居士所住居室，四方长一丈，而其容量无限。禅宗寺院比附其说，用方丈称呼一寺之主住持僧住的地方。清乾隆帝曾夜宿方丈室，留诗云："心依六禅静，寺据万山深；树古风留籁，地灵夕作阴；应教半岩雨，发我夜窗吟。"方丈室后面，再一道约七米高的台层上面，两株柏树枝条层层弯垂，像棚一样架在二十七级台阶上，使立雪亭笼罩在清幽静谧的灵净气氛中。面对亭内的塑像，人们不禁油然而生敬意。 　　南北朝时，菩提达摩来到中国南方，受到梁武帝接见，但两人话不投机，达摩北上到了魏地，见嵩岳神秀，灵境清幽，乃住锡少林，讲传禅法，从习者众，其中慧可（神光，四八七--五九三年），俗姓姬，虎牢（今河南荥阳）人，少时博览群书，通达老庄易，出家后精研佛典，约四十岁时遇达摩，"师事达摩，朝夕参乘"，最为勤奋用功。一个酷寒雪夜，慧可恭候在达摩屋外。雪淹没了慧可的膝盖，慧可仍恭敬合什，动也不动一下。"你要求什么？"达摩问。慧可泣告："请师父收我为法嗣。"达摩没有答应，慧可拔刀砍断自己的左臂，献于达摩座位前，以表明继弘禅法的诚心和决心，血流向雪地染红了白雪。从此，达摩着意培养慧可为衣钵传人，并于寺西南建养臂殿作为慧可断臂后养伤处；殿前有四眼泉水，虽相距咫尺，但水味各异，当地人称之为"苦辣酸甜四眼井"。 　　达摩圆寂后，慧可继承法统，不屈不挠地弘扬禅法。达摩理论的根本意义在于深信一切众生俱有同一真性，如能舍妄归真，就是凡圣等一的境界。慧可曾用诗句简明表述其禅学见解，指出佛性无差别的义理，直显达摩正传的心法："本迷摩尼是瓦砾，豁然自觉是真珠，无明智慧等无异，当知万法即皆如！……观身与佛不差别，何须更觅彼无余"慧可的弟子僧璨曾请慧可为他忏悔，慧可说："把你的罪拿来，我给你忏悔。"僧璨觅罪不得，慧可说："我已经为你忏悔了。"这种罪性本空的思想，为后世禅家所乐道。僧璨继承慧可衣钵为禅宗三祖，后传到六祖慧能，禅宗迅速发展，开创极盛局面。少林寺作为禅宗祖庭，为禅林所共尊崇，并受到历代王朝的高度重视。 寺以武名 　　立雪亭再往后是少林寺最后的毗卢阁，约三百平方米大小，建于明朝，本用来藏经，但从前寺僧们也在毗卢阁内习武，经年累月，竟在青砖地上留下两行锅状脚窝，深六厘米左右，径约半米。据说当他们练功累了，就席地而眠，临睡前燃香插在指缝，香尽把人烧醒后又接着练……看着脚窝，人们无不啧啧赞叹：和尚们经过了多少苦练，才有了超人的功夫！ 　　"寺以武名，武以寺显。"少林武术作为国术大宗，极负盛名，素有"天下功夫出少林"之称；据说少林共有七十二绝技，但至今已大多失传了。少林武术中以林拳、少林棍最为有名。少林拳功夫过硬，立足实战，套路结构紧凑，富于变化，动作朴实无华，攻防兼备，收放自如。习武之初，极为重视站桩等基本功的训练，对手、眼、身、步、法都有严格的要求。少林棍扫劈生风，棍打一片，棍法密集、快速勇猛。而今的少林和尚也练功习武，但主要是为了强身健体；作为一种文化延续，少林武术集强身、技击、娱乐于一体，在民间仍有很多人练习。少林寺一带现在武馆林立，寺东约一公里即有一少林寺主办的武馆，建筑形式融合古今特色，十分漂亮。 　　毗卢阁前面两侧为配殿，东侧白衣殿的山墙上有巨幅彩色壁画《锤谱》，栩栩如生，使人仿佛回到古代的少林寺：张灯结彩的夜晚，雄伟壮丽的寺前，三十个身手不凡的武僧正在练少林拳对打。"刚强胜有降魔力，习惯轻携搏虎能"，令人眼花缭乱。白衣殿后壁也有彩画，南边为"紧那罗王御巾"，传说元末红巾军攻打少林寺，众僧惊慌失措，忽然跑出在厨房做杂役的蓬头赤脚老和尚，号称紧那罗王，用烧火棍击退红巾军，之后就消失了。寺僧以为紧那罗王显圣，大殿的东配殿称紧那罗殿，内供紧那罗最为少林武僧崇敬。但在佛教中紧那罗是歌乐之神，男紧那罗马头人身能歌，女紧那罗貌美能歌善舞，属飞天一类神祗。 　　北边壁画《十三和尚救唐王》：唐朝初年，天下未定，群雄争霸。唐王李世民领兵攻打王世充，但进兵不利，正败退之际，少林寺僧昙宗等十三个武僧率众攻击王世充后路，并生擒王世充的大将献于唐王。后人把这个故事演绎成轰动一时的电影《少林寺》。十三武僧之事影响深远，使得少林寺在唐代迅速发展为"天下第一名刹"，武风大盛。唐太宗特许少林寺养僧兵五百，开寺有僧兵之先例。少林僧兵后来成为一支有名的武装力量。在其极盛时的明朝，僧兵在抗击倭寇中屡立战功，并帮助朝廷镇守边关以及镇压农民反抗。 达摩庵洞 　　从山门出来，往西走半公里许，便是少林另一奇观--塔林。一万四千平方米的地面上，墓塔像树林密立，令人叹为观止：高高低低、大大小小，四方的、六角的、锥体的、抛物线型的，砖石层叠的、独石雕刻的……形状千姿百态，结构多种多样。这些都是少林寺内有地位的和尚的墓塔，从一层到七层不等，最高十五米，其规格和塔铭，记录了塔主生前的威望、经济、修养等等情况。 　　在常住院围墙西面百步远处，有座平坦的土台遗址甘露台；据说当年高僧跋陀和弟子慧光、僧稠在此译经，天降甘露。往甘露台西北，沿曲折石磴走一公里多，就到了初祖庵。庵东南角，一株两三人合抱的大柏树，苍翠挺拔，相传是释慧能从广东用钵盂带回来的树苗栽的。 　　初祖庵大殿建于十二世纪北宋时，除了柱与护脚外，全为木制，至今形制若初，体现了高超的建筑水平。庵内的浮雕十分精彩：须弥座的束腰两侧至中间，浮雕的卷草中有猛狮追逐相斗，动感极强。殿中间四根金柱上，雕的执鞭武士威风凛凛，前两柱上方各有活泼的飞龙和潇洒的舞凤，后两柱上方有大盘龙和飘然若生的飞天。庵外青石墙根浮雕水浪纹背景、佛像、麒麟、孩童骑鹿等图案，精致并有强烈的装饰效果。 　　过了初祖庵，沿山周折攀爬三十余盘，便到了达摩洞。向阳敞开的洞门外，有一座古代建造的石牌坊，绿树环绕，浓荫覆盖，给古洞增添了几分神秘的色彩。洞约一间房大小，内有达摩弟子石像四尊。传说达摩曾在此"九年面壁而坐，终日默然，人莫之测"，达摩的身影也神奇地印在石洞壁上。达摩的这种面壁精神已沉淀为中国民族文化的一部分，激励着人们坚忍不拔地追求目标。然而，令人遗憾的是，寺僧将印有达摩身影的面壁石凿下来移入寺中供奉，历代相传，却被北洋军阀纵火烧毁。 　　达摩洞离一乳峰顶只有数十米，沿途风光奇险，站在达摩洞口，极目青山，俯视古刹，清风徐来，顿觉神清气爽，心地澄澈，令人回味起曾在少林寺教过武术的明代抗倭名将俞大猷的佳句："学成伏虎剑，洞悟降龙禅。……莫讶物难舍，回头是岸边！"