天 津 蓟 县 独 乐 寺 观 音 阁

　　观音阁在天津市北110公里蓟县旧城的西大街上，是独乐寺中的主体建筑。这是我国现存建筑时间最早的高层楼阁式木结构建筑物。这座观音阁经受了多次强烈地震的袭击，仍旧巍然屹立，是我国古代建筑或的一件珍品。
　　据文献记载，独乐寺观音阁同它的山门一样，均重修于辽圣宗统和二年（公元984年）。至于它的始建年代因无史料可松查，现已无从得知。以后，宋、元、明、清各代虽对观音阁进行过维修或翻建，但其梁架结构仍然保持着辽代重修时的风貌。
　　观音阁建在一个不大的台基上。外观二层，实为三层，中间一层为暗层。单檐歇山顶。观间阁斗拱硕大，出檐深远，长达三米，而檐 面却很平缓。这样的构筑形式，既体现了唐代建筑雄伟的气势，又体现了宋代建筑柔和的风格。阁檐下面挂着一块横匾，上书"观音之阁"四个大字。据说这四个字还是明代宰相严嵩写的。阁中的高大须弥座上，矗立着一尊十一面观音的彩色泥塑像。这尊泥塑观音菩萨像，高16米，制作的时间最迟不晚于辽代。因此，也是我国现存最高、塑造时间最早的一尊泥塑料像，堪称我国古代雕塑艺术中的稀世之宝。
　　观音阁面宽五间，进深四间，通高23米。这座庞大的木结构楼阁，从辽代重修时算起，到今天已有一千多年的历史了。在这一千多年中，观音阁经过了无数次狂风暴雨的袭击，也经受了无数次大小地震的考验，依旧安然无恙，使用权许多古建筑专家都不得不啧啧称赞。
　　观音阁的地基是用黄土和灰沙夯打而成的，既坚固结实，又有一定的弹性。观音阁的整个结构既美观又科学。全阁有立柱两层，外檐柱18根，内檐柱10根。各层檐 柱之间又有梁枋互相连接，构成内外两圈，外圈檐柱构成的外框套着内层檐柱构成的内框。内外两个框架之间又以短横梁相连。这种结构大大增强了观音阁抵御地震事大风带来的水平推力破坏的能力。据专家们测量，檐柱构成的内外圈的直径和进深、进深和阁高尺度之间的比例，大约为四比三。这种比例使得观音阁即使遇到了强烈的地震，它的重心也不至于因摇晃而偏离。另外，观音阁的梁枋用材尺度适当，整个屋顶都不过重。梁架之间木榫连接严密，既结实，又有弹性。为容纳庞大的泥塑观音菩萨像，观音阁内部修成了一个空井。为避免空井结构影响高层楼阁的稳定性，匠师们不但在井口增加了斜撑，而且还把三个井口中的一个由四边形改作成六角形。这样，观音阁在各种自然灾害来临时都能以柔克刚，免遭损害。
　　观音阁自辽代重建之时起，经历了大小无数次地震的考验。仅清代康熙、雍正、乾隆年间，蓟县附近就分别发生过一次大地震。在这三次大地地震中，蓟县城内的民房和官署倒塌殆尽，唯独乐寺观音阁和山门尚存。
　　1976年7月28日，在河北唐山、丰南一带发生了一次八级地震，震中离蓟县只有几十公里。在这次大地震中，唐山、丰南、天津、三河、蓟县等地，房屋倒塌无数，人员伤亡很大。在地震发生的时候，有人听到观音阁中的梁架咯咯作响，也有人看到观音阁的屋顶来回摆动，幅度达一二米，但地震结束，屋顶即恢复原位。根据专家们震后考察得知，观音阁中用以连接观音泥塑料像腰部和柱子之间的铁索已被拉断。可见地震的破坏力是多么的巨大。但是，菩萨像没有倒，观音阁也没有倒。由此证明，它们的抗震能力又是多么的强。人们把独乐寺观音阁称为我国古代高层楼阁式建筑中的杰作和精品，一点也不过分。
　　独乐寺观音阁除了它拥有全国现存建筑时间最早的高层木结构楼阁体量最大的泥塑菩萨像外，阁中还保存着十分珍贵的元代壁画。1972年，人们在维修观音阁时，在阁的下层四面墙壁上发现了描绘精致的壁画，壁画中的内容有人物，有山林，有云水。在人物中有罗汉，有天王，也有村镇市民。在世俗人物中，有的还戴着元代普遍使用的斗笠帽。据此，人们推断独乐寺观音阁的壁画初绘于元代，在明代又重新绘制过。至于人们是在什么时候用灰泥将壁画覆盖保存起来，现已无从查考。壁画高3。15米，长45。35米，总面积约140平米。保存这么好，面积这么大的元代壁画，在京、津地区找不到第二处，在全国也是不多见的。