佛光寺在山西五台县城东北３２公里佛光山腰。寺因势建造，坐东向西，三面环山，唯西向低下而疏豁开朗。寺区松柏苍翠，殿阁巍峨，环境清幽。寺内建筑高低错落，主从有致。创建于北魏孝文帝时期（４７１─４９９），隋、唐寺况兴盛。原有方要建筑弥勒大阁，宽七间，高约３２米。唐武宗于会昌五年（公元８４５年）禁止佛教，寺宇被毁，宣宗继位后复佛法，至大中十一年（８５７年）重建。现存六角形祖师塔，形制古朴，是北魏遗物。山腰的东大殿，雄伟壮丽，为唐代所建，前院文殊殿为金代建筑。其余山门（即天王殿），伽蓝殿，万善堂，香风花雨楼及厢房，窑洞等建筑，皆明，清重楼，是我国古建筑中的杰作在中国乃至世界建筑史上都有重要地位。寺内还有唐代塑像，壁画，石幢，墓塔，汉白玉雕像等。石幢两座，平面八角形，一在东大殿前，唐大中十一年前造；一在前院当中，唐乾符四年（８７７年）造。唐代是我国佛教发展发极盛时期，佛光寺的文物是我国唐代佛教艺术的精华。

最值得一提的是佛光寺东大殿。留存至今的唐代木结构建筑也是中国最早的木构殿堂只有两座，佛光寺东大殿是其中一座，建于大中十一年（857）。东大殿在寺的最后即最东的高地上，高出前部地面十二三米。大殿为中型殿堂，面阔七间，通长34米；进深四间，17.66米；殿内有一圈内柱，后部设“扇面墙”，三面包围着佛坛，坛上有唐代雕塑。屋顶为单檐庑殿，屋坡舒缓大度，檐下有雄大而疏朗的斗拱，简洁明朗，体现出一种雍容庄重，气度不凡，健康爽朗的格调，展示了大唐建筑的艺术风采。大殿的空间构成也很有特点。一圈内柱把全殿分为“内槽”和“外槽”两部分，内槽空间较高较大，加上扇面墙和佛坛，更突出了它的重要性；外槽较低较窄，是内槽的衬托。但外槽和内槽的细部处理手法一致，一气呵成，有很强的整体感和秩序感。雄壮的梁架和天花的密集方格形成粗细和重量感的对比。佛光寺大殿也很重视建筑与雕塑的默契。佛坛面阔五间，与建筑相应，塑像也分为五组。塑像的高度和体量都经过精密设计，使其与空间相应，不致壅塞和空旷，同时也考虑了瞻礼者的合宜视线。